Qual è la differenza tra un design leader e un individual contributor? Un design leader guida team, definisce la visione creativa e collabora con stakeholder; un individual contributor è responsabile dell’esecuzione di progetti e del craft, senza responsabilità manageriali.

Scopriamo insieme i ruoli chiave nella design leadership e come si collocano nel percorso di crescita professionale di designer, art director e creativi digitali.

Cosa significa design leadership

La design leadership è la capacità di guidare persone, processi e visione all’interno di un’organizzazione. Non si limita alla gestione del team, ma include anche l’allineamento strategico con gli obiettivi aziendali, la promozione della cultura del design e la difesa del valore del design a livello executive.

Nel contesto di una startup, di una scale-up o di un’agenzia creativa, il design leader è spesso colui o colei che traduce la complessità del business in soluzioni visive, esperienziali e strategiche.

Leadership vs Individual Contributor: qual è la differenza?

Ruoli di leadership nel design

I ruoli di leadership nel design includono posizioni come:

• Design Lead
• Head of Design
• Creative Director
• Design Manager
• Chief Design Officer (CDO)

Questi profili si occupano di:

• Definire la visione creativa
• Coordinare team multidisciplinari
• Facilitare il dialogo tra design, prodotto, marketing e business
• Mentorship e crescita dei designer
• Advocacy interna del valore del design

Ruoli individual contributor (IC)

Gli individual contributor, anche a livelli senior, non gestiscono persone ma contribuiscono direttamente alla qualità e all’innovazione del design. Alcuni esempi:

• Senior Visual Designer
• UX Designer
• Product Designer
• Art Director
• Motion Designer

Un IC può avere grande impatto senza ricoprire ruoli manageriali: lavora in profondità sul craft, esplora nuove soluzioni e influenza gli altri attraverso l’eccellenza del proprio lavoro.

Quando scegliere la leadership e quando restare IC

Crescere nella leadership

Potresti essere pronto per un ruolo di leadership se:

• Hai interesse a guidare e supportare altre persone
• Ti piace costruire processi e culture
• Vuoi avere un impatto sistemico sull’azienda

Crescere come individual contributor

Potresti voler restare (o diventare) un IC senior se:

• Vuoi concentrarti sull’eccellenza esecutiva
• Preferisci lavorare direttamente su progetti creativi
• Vuoi continuare a imparare nel profondo del tuo campo

Entrambe le strade possono portare a ruoli di alto impatto e ben retribuiti.

Ruoli chiave in una carriera nel design

Ecco una mappa semplificata dei ruoli possibili, suddivisi in due percorsi:

Percorso Leadership

• Design Lead
• Design Manager
• Head of Design
• Director of Design
• VP Design / CDO

Percorso IC

• Mid-Level Designer
• Senior Designer
• Lead Designer (senza persone a riporto)
• Principal Designer
• Staff Designer / Design Strategist

Molte aziende offrono oggi un career framework duale, che permette di crescere senza dover diventare manager.

Come costruire una carriera da design leader

• Acquisisci esperienza nella gestione di progetti complessi
• Migliora le soft skill: comunicazione, empatia, leadership
• Studia strategia di prodotto, business design e organizzazione del lavoro
• Costruisci il tuo punto di vista sul design e impara a condividerlo

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Glossario essenziale

Individual Contributor (IC): professionista che contribuisce con competenze operative e creative, senza responsabilità di gestione di persone.
Design Lead: ruolo intermedio tra IC e manager; spesso guida progetti o team ristretti.
Principal Designer: ruolo IC molto senior, con impatto trasversale su team e strategia.
Career Framework: struttura che definisce i livelli di seniority e le possibilità di crescita all’interno di un team.

Scopri altri termini nella sezione Glossario di Crebs.it

FAQ

Come funziona la carriera nel design?

La carriera può evolvere in due direzioni: manageriale (con responsabilità di team e strategia) o individuale (con focus su craft e innovazione). Entrambe offrono opportunità di crescita.

Qual è la differenza tra Design Manager e Lead Designer?

Il Design Manager guida persone e processi. Il Lead Designer guida progetti o ambiti di lavoro, ma può non avere responsabilità di team. Spesso è ancora un IC.

Quali ruoli permettono di crescere senza diventare manager?

Ruoli come Principal Designer, Staff Designer o Design Strategist consentono di avanzare senza dover gestire un team, ma contribuendo a livello senior.

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Luglio 2025